Aleksandar Sanja Ilić, kompozitor, muzičar i vođa sastava „Balkanika“, koji je predstavljao Srbiju na Pesmi Evrovizije 2018. godine, preminuo je u 70. godini života od posledica kovida-19.
Ilić je rođen u Beogradu 27. marta 1951. godine, a osim toga što je bio uspešan kompozitor, po obrazovanju je bio arhitekta. Njegov otac je kompozitor Miodrag Ilić Beli, a brat kompozitor, muzičar, lider i klavijaturista rok-sastava „Generacija 5“ Dragan Ilić Ilke. Jedan od pradeda mu je bio akademik Jovan Žujović, a drugi solunac i poslanik Aleksa Žujović.
Iza sebe je imao dva braka, a najpoznatiji mu je onaj sa glumicom Zlatom Petković iz kog su imali sina Andreja, koji je danas vlasnik video-produkcije IDJVideos i pripadajuće diskografske kuće IDJTunes, a nekada se i sâm bavio muzikom. Sa drugom suprugom Tanjom Karajanov, s kojom je pronašao sreću nakon Zlatine smrti 2012. godine, uradio je srpsku evrovizijsku pesmu iz 2018. godine Nova deca, koju je izveo njegov sastav „Balkanika“.
Prvu svoju pesmu komponovao je sa 12 ili 13 godina na reči Duška Radovića, koju je izveo Dragan Laković, a sa nepunih 17 godina, tačnije 1968, prvi put je kao kompozitor bio prisutan na nacionalnim izborima za Pesmu Evrovizije — komponovao je numeru Pesnik mira, s kojom je za Evrosong konkurisala Lola Novaković. Pre nego što je na Evroviziju otputovao 1982. godine kao kompozitor numere Halo, halo, koju je izveo ženski sastav „Aske“, imao je još jedan pokušaj da se domogne Evrovizije, i to 1976. godine, kada je napisao za Biseru Veletanlić hit Baj, baj, baj. Posle 1982. imao je još jedan zapažen pokušaj da se domogne Evrovizije kao kompozitor, i to 1984, kada je za Slađanu Milošević i Dadu Topića napisao hit Princeza.
U razgovoru za „Huper“ 2004. godine, osvrnuo se i na nastanak navedenog klasika eks-jugoslovenske pop-rok muzike, hita Princeza:
Pesmu sam poslao na festival „Beogradsko proleće“. Trebalo je da je peva Dado Topić u duetu sa jednom crnkinjom iz Pariza. Međutim, kompozitor Đorđe Debač mi je na prvo slušanje rekao da pesma zaslužuje da ode na festival koji je u rangu Evrovizije. Predložio sam Dadi da je otpeva sa Slađanom Milošević. On je napisao tekst. Dok su je pevali malo su se i zaljubili tako da su pesmu „doneli“ na pravi način. Iako je bila tek sedma, ’84. na izboru za Pesmu Evrovizije, postala je hit godine. Ali, bila je favorit pa su ostali centri uporno glasali za neke druge pesme.
Kao mladić je nastupao u grupama „Vragolani“ i „San“. Njegov najbolji prijatelj Predrag Jovičić Trta, koji je bio pevač sastava „San“, preminuo je 1975. godine od posledica strujnog udara zadobijenih na koncertu u niškoj hali Čair 1975. godine. U znak sećanja na njega, Sanja Ilić je 1977. godine realizovao koktel-album „Uspomene“, na kojem su pesme namenjene nedovršenoj i nerealizovanoj prvoj ploči grupe „San“ otpevali: Zdravko Čolić, Bisera Veletanlić, Zlatko Pejaković, Dado Topić, Zdenka Kovačiček i grupa „Maj“.
Te sedamdesete ostaće upamćene i po tome što je na tekst Ljubivoja Ršumovića komponovao himnu fudbalskog kluba Crvena zvezda, originalno objavljenu 1970. godine na EP ploči naziva „Crvena zvezda“. Pesma je nosila naziv Svečana pesma Crvene zvezde, izveo ju je Đorđe Marjanović i pisana je povodom 35 godina od osnivanja kluba.
Godine 1987. Sanja Ilić je sa Slobodanom Markovićem snimio kultni instrumentalni album iz domena elektronske ambijentalne muzike „Delta Project“, rađen po uzoru na radove Žan Mišel Žara, čije su odabrane melodije, kao što su Good morning Delta i Good night Delta, te kompozicija Traffic bile korišćene u špicama emisija tadašnjeg TV centra Beograd, kao i za video-kasete RTS-ovog PGP-a izdavanih krajem osamdesetih i početkom devedesetih godina. Navedeni album je doživeo reizdanje na kompakt-disku 2001. godine, na kom su dodate i dve rimejkovane varijante kompozicije Traffic.
Etno-grupu „Balkanika“ osnovao je 1998. godine, a prvi album rađen sa tim sastavom „Balkan 2000“, objavio je 1999. godine. Do 2020. godine je sa „Balkanikom“ objavio još pet izdanja: albume „Balkan koncept“ (2004), „Ceeepaj“ (2009), kompilaciju „The best of“ (2011), i poslednji studijski album „Stand up“ (2020), kao i DVD izdanje „Live on Kalemegdan“, koji je sniman na koncertu na Kalemegdanskoj tvrđavi 21. septembra 2005. godine, a objavljen 2006.
Što se tiče njegovog rada na domenu primenjene muzike, vredi izdvojiti i izdanje „Plava ptica“ iz 1992. godine, urađeno za potrebe istoimene pozorišne predstave, kao i muziku za film „Vukovar, jedna priča“ iz 1994, te muzičke teme rađene za kultnu seriju u novijoj istoriji sprske dramske produkcije — „Selo gori, a baba se češlja“, koja je ujedno i najdugovečnija serija u istoriji Radio-televizije Srbije sa 101 snimljenom i emitovanom epizodom između 2007. i 2017. godine.
Kruna rada „Balkanike“ nisu samo njihovi uobičajeni nastupi na muzičkim festivalima širom sveta, već i njihovo učešće na Pesmi Evrovizije 2018. godine s numerom Nova deca. Pravo da odu na Evroviziju stekli su pobedom na povratničkom izdanju Beovizije održanom 20. februara te 2018. godine, a u Lisabonu su stigli do finala, gde su učešće završili na 19. mestu u konkurenciji od 26. učesnika; gledaoci su ih najbolje rangirali, smestivši ih na 12. mesto, dok su kod žirija bili na 21. poziciji.
Godinu dana kasnije, Sanja Ilić je ponovo pokušao da se domogne Evrovizije, i to tako što je za drugu obnovljenu Beoviziju u saradnji sa Leontinom Vukomanović napisao pesmu Do 100, s kojom se takmičio umetnik scenskog imena Mr. Doo.
Nek’ mu je večna slava i hvala!
Teško mi je da opišem osećaj tuge, žalosti i praznine koji me je ispunio kada sam juče saznao ovu vest koja me je sasekla u korenu. Ne želim da zvučim patetično, ali odlazak na večni počinak velikog Sanje pao mi je teško kao da je u pitanju neko meni rodbinski blizak. Bio je to čovek koga sam muzički i umetnički jako cenio. Čovek čijoj sam se pojavi radovao, u njegovoj muzici prosto uživao, željno iščekujući svaki novi njegov umetnički rad. Za mene je on bio oličenje nekoga ko je umetnik. Nekoga ko zaslužuje da nosi to ime. Često sam govorio i tek ću govoriti da nam Balkanika svojom muzikom ulepšava ovozemaljski život. Nikada neći zaboraviti susret sa njim jula meseca 2018. godine na koncertu u Herceg Novom, kratak razgovor, njegove tople reči i sliku sačinjenu te večeri koja će mi ostati kao lepa uspomena. Neizmerno sam bio srećan kada je njegova grupa pobedila 2018. godine na Beoviziji. Bio je neko koga sam zamišljao pod zastavom naše Srbije na velikoj evrovizijskoj sceni. Hvala Gospodu pa mi se ta želja ispunila. Bio sam te godine neizmerno ponosan na naše predstavnike u Lisabonu. Bio je čuvar tradicije našeg podneblja. Smisleno je to kombinovao sa modernim zvukom i približavao naše nasleđe na taj način mnogim generacijama. Ostaće upamćen. A ljudi žive dok živi uspomena na njih. Zato će naš Sanja živeti večno. Neka mu je večna slava i hvala i neka mu Gospod Bog u raju podari naselje. Nama je ostavio bogato nasleđe, uspomene i u amanet muziku u kojoj ćemo i dalje uživati i sa radošću ga se sećati.
Na Jugoviziji se takmicio i 1981 sa pesmom Ne podnosim dan Maja Odzaklijevska, 1987 Ko mi je kriv u izvodjenju Tereze Kesovije, 1988 sa pesmom Zatvori mama prozore u izvodjenju Baby Doll
Počivaj u miru!
Saučešće porodici,bližnjima i grupi Balkanika!